属汉藏语系壮侗语族侗水语支。分布在中国贵州省三都水族自治县,以及荔波、都匀、独山、榕江、黎平,广西壮族自治区的南丹、融水等水族聚居地区。内部差别不大,分三洞、阳安、潘洞三种土语。声母较多,有两套浊塞音,如[b]和[
b]、[d]和[
d],三套鼻音,如[m]、[
m]、[
>],有小舌音[q]、[qh],有较多的腭化辅音和唇化辅音;辅音韵尾有[m]、[n]、[ŋ]、[p]、[t]、[k]6个,元音韵尾有[i]、[u]2个;元音[a]分长短;有8个声调。名词的修饰语除数量词外,一般在名词之后。以词序和虚词为主要语法手段,宾语和补语在谓语动词之后。以单音节词为主。曾使用过由象形字、会意字和汉字变体构成的水书。出处:语言学卷 • 语系 语言
